Objetos, seres, plantas e coisas ampliadas no microscópios, parecem mas não é!

Existem mais de 50 proteínas diferentes de queratina nos humanos. Os padrões de expressão destas proteínas são importantes no diagnóstico de cancro da pele e é por isso mesmo que um grupo de investigadores os estuda no Instituto do Cancro da Holanda. Mas não é exactamente por isso que o trabalho deste colectivo é aqui invocado. O motivo é uma imagem aparentemente enigmática, de onde uma teia de ramificações amarelas fluorescentes se destaca em redor de uma forma azulada. Na verdade, o enigma resolve-se facilmente: a imagem representa uma célula cutânea com uma quantidade excessiva de queratina e venceu o primeiro prémio na edição deste ano do Concurso de Fotografia de Microscopia Nikon Small Worlds.

“Aquilo de que gosto mais neste concurso é permitir que mais pessoas possam apreciar a bela complexidade e diversidade de um mundo invisível a olho nu”, explica Bram van de Broek, um dos investigadores responsáveis pela imagem. O investigador holandês é especialista em técnicas avançadas de microscopia por fluorescência. "Ao estudar as diferentes formas como as proteínas, como a queratina, se alteram dinamicamente no interior de uma célula, podemos entender melhor a progressão dos cancros e de outras doenças”, explica.

O concurso anual de fotografia de microscópio Nikon Small World, que se realiza há 43 edições, recebeu para esta edição mais de 2000 candidaturas provenientes de 88 países. O júri, composto por investigadores e jornalistas de ciência, apurou 20 vencedores e mais quatro dezenas de menções honrosas.

No rol de vencedores é possível encontrar, no segundo lugar, a cabeça ampliada de uma Senecio vulgaris – ou simplesmente um cardo-morto –, ou ainda uma imagem que traz imediatamente à lembrança o jogo de arcada Pacman mas que é nada mais nada menos do que a imagem de uma alga do género Volvox a libertar as suas colónias filhas, e que conquistou o terceiro lugar.

Segundo Eric Flem, responsável pela comunicação da Nikon, “os vencedores deste ano não só reflectem tendências e investigações estupendas na ciência, mas também permitem ao público aceder a um mundo escondido”. Flem considera que o vencedor do primeiro prémio é um “exemplo do importante trabalho a ser feito no mundo da ciência” e de como esse trabalho “pode ser partilhado graças ao rápido avanço tecnológico da imagiologia”.